أطلق السلاح الجوى الأمريكي، الطائرة “إكس-37 بي” بدون طيار لمهمتها السادسة في الفضاء، وتم إطلاق الطائرة من قاعدة كيب كانافيرال على صاروخ “أطلاس – 5″، وذلك وفق ما أفادت شركة “بوينج” التي أنتجت الطائرة.
وأفاد وزير الدفاع الأمريكي مارك إسبر، على موقع التواصل الاجتماعي “تويتر”: “تهانينا على المهمة السادسة للمركبة الفضائية إكس-37 بي، القابلة لإعادة الاستخدام”، ومن المقرر أن تنشر المهمة قمرا اصطناعيا صغيرا لإجراء تجارب في المدار، حسب بوينج، كما ستتضمن أيضا إجراء دراسة حول أثر الإشعاع والتأثيرات الفضائية الأخرى على البذور والمواد المستخدمة في زراعة الغذاء ، بالإضافة إلى اختبار تقنيات المركبات الفضائية التي يمكن إعادة استخدامها.
وفي رحلتها الأخيرة، أمضت “إكس –37 بي” 780 يوما في المدار قبل أن تعود إلى الأرض في أكتوبر، وتم تصميم الطائرة الفضائية، التي تم إطلاقها لأول مرة في عام 2010، في الأصل لمهام تستغرق 270 يوما، وفقا لبوينج.
المهمة السرية للطائرة بدأت في مايو/أيار عام 2015. حين أطلقت من محطة سلاح الجو في كاب كانافيرال على متن الصاروخ “أتلس 5” الذي بنته يونايتد لونش اليانس وهي شراكة بين بوينغ ولوكهيد مارتن، وإنها المهمة الرابعة من نوعها التي يعمل عليها سلاح الجو الأميركي منذ عام 2006. كما انها أطول الرحلات وقد كسرت الرقم القياسي الذي سجلته الرحلة الثالثة عام 2014.
